Hands-on: I Am Alive [XBLA]

Special | 10-02-2012 -

Het had erger gekund voor I Am Alive. Vier jaar na de oorspronkelijke aankondiging en veel onduidelijkheid over het lot van deze survival-game blaast Ubisoft de titel nieuw leven in met als enige verschil dat de game eerder door het leven zal gaan als download voor XBLA en PSN. Niet meteen een ideale situatie voor een game die veel hype genereerde destijds, maar het is net beter dan in het niets verdwijnen zoals zowat de hele wereldbevolking in die game.

In I Am Alive kruip je in de huid van Adam, een doodgewone man die probeert te overleven in de fictieve Amerikaanse stad, Haventon. De metropool werd vernield na een mysterieuze ramp. Wat de oorzaak van die wereldwijde catastrofe precies is, blijft onduidelijk aan het begin van het spel, maar we weten dat de held zijn vrouw Julie en zijn dochter Maria probeert terug te vinden. Gemakkelijker gezegd dan gedaan in een stad die in puin ligt en overtrokken is door een giftige stofwolk. Alsof de huidige staat van het ooit modale stadje niet genoeg is, moet Adam ook zien te overleven in een omgeving waarin levensmiddelen schaars zijn.



Jan Modaal in goede vorm

Hoewel post-apocalyptische werelden al sinds mensheugenis een populair thema zijn in videogames, doet I Am Alive een respectabele poging om afstand te nemen van platgelopen paden. Kijk goed naar Adam en je zal geen schietgrage spierbundel zien, maar een doorsnee man zonder verhaal die enkel gedreven wordt door zijn overlevingsinstinct en zijn zoektocht naar zijn gezin. Het zijn onder meer deze twee motieven die onze modale protagonist een zekere geloofwaardigheid meegeven in het midden van een gebeurtenis waarvan de draagwijdte amper in te schatten valt.



Adams behoorlijke conditie is een godsgeschenk, want klimmen zal je in Haventon. Daarvoor moet je putten in jouw kostbare energiereserves en letten op jouw uithoudingsvermogen. Hiermee introduceert I Am Alive al bij de eerste hinderlaag (een vernielde brug) een uitdagend stukje realisme die de zoektocht door Haventon niet bepaald makkelijker zal maken. Vooral het klimmen en hangen leveren zenuwslopende momenten op. Neem daarbij de muziek die in crescendo gaat naargelang je uithoudingsvermogen daalt en je hebt het recept voor tal van spannende momenten op wolkenkrabbers en consoorten. Eenmaal je geen energie meer hebt, kan je nog een bovenmenselijke inspanning leveren door herhaaldelijk op de rechtertrigger te drukken. Als het dan nog niet lukt om een rustpunt te bereiken, verliest Adam grip, wat meestal leidt tot een pijnlijke dood.

Bovenaan het scherm pronken twee balken. Aan de witte balk kan je zien hoeveel uithoudingsvermogen Adam nog heeft. Rechts van de balk die het uithoudingsvermogen afbeeldt, heb je ook nog een rode balk die dienst doet als levensmeter. Zuinigheid is het sleutelwoord in I Am Alive en ook met jouw vermogen om aan allerlei gebouwen te klauteren zal je spaarzaam moeten zijn. Vooral het klimmen en hangen leveren zenuwslopende momenten op, waarbij de muziek spannender wordt en het loerend gevaar van een val in de leegte geaccentueerd wordt. 

 

Zuinig trotseren

Ontmoetingen met criminelen die net zoals jou proberen in leven te blijven, spelen zich meestal af in afgelegen plekjes. Net zoals jij zijn je belagers op hun hoede. Daardoor zal je bijna altijd genoeg tijd hebben om een aanvalsplan te bedenken. Zo is een verrassingsaanval eenmaal je vijand dicht bij jou staat geen slecht idee, maar je kan evengoed een kogel door het hoofd van je belager jagen. Het voordeel van die laatste tactiek is dat andere vijanden zich sneller zullen overgeven.

De meeste groepjes vijanden bestaan uit heethoofden en lafaards. Lafaards zijn sneller geneigd om het onderspit te delven eenmaal je één van hun kompanen aanpakt, maar sommige deinzen voor niets terug en zullen alsnog in de aanval gaan. Hoe sneller je uitmaakt wie de leidende figuren zijn, hoe beter dus.

Conclusie